程连安道：“我在厂里的日子也不短了，和别人都好接触，唯独吕凉和曹老大，见了面儿，话也难递上一句。”
方吟鹤一笑：“吕掌爷其实好说，人有癖则不难交。”程连安笑了：“哦？你知道他？快和我说说。”方吟鹤笑道：“他这人有个爱好，就是收集各种马鞍。若到他家去就知道了，各朝各代的马鞍，金的银的，什么样的都有，手底人背着都管他叫聚鞍公。先前侯爷离京的时候，督公送了一匹三河骊骅骝，那鞍子就是从他那要的，据说是当年元鞑子皇帝的御用品。”
程连安道：“啊！那个是他的吗？我见着了，的确是好东西。纯银的过梁，还錾着蒙古字儿，但懂蒙文的督公却又都读不出，倒是你们四爷认得，说了一通什么八四八，又是序列五的，听得人云里雾里。又说那錾的字是什么……马儿要追着云彩跑……时间久些，倒记不大清了。”
方吟鹤道：“是，四爷跟我们聊天时也提过，说上面刻的字是蒙古谚语，意译过来，大概有点‘好男儿志在四方’的意思。他在私底下还给此鞍起了名，叫‘追云逐日’，说这鞍子得配条黄毯披挂在枣红马上，趁着夕阳垂低、天澄云淡的时候放在大草原上骑去，那时候天上一朵，地下一朵，马奔起来走金光闪红过绿，就如同太阳在水里的影子，一定好看之极。”
常跑外办事的人，说起马来便提精神，程连安倒是兴致缺缺，喃喃道：“鞍子这玩意儿，上驮大人，下压骏马，自在中间受折磨，吕掌爷喜欢这东西，难说没有他的一番深意呢……哎？方先生，你笑什么？”方枕诺道：“哦，没什么。”程连安道：“大家已是自己人，有什么放不开的？有话就说嘛。”方枕诺笑了笑，似乎觉得惹他存了个心思反倒不好，解释道：“我是在想，爱屋才能及乌，吕掌爷爱的多半不是鞍。”程连安略直一下，会了意，嘿嘿地也笑了。
方吟鹤也琢磨出了个中意味，只恐顺着话音儿说深了，对大家都不好，岔开道：“呵呵，至于曹老大，倒真是没什么可说，最著名的，大概就数他那句口头禅了……”他笑容忽然收敛，站起来恭身道：“三爷。”
程连安扭头瞧去，曾仕权笑嘻嘻地已在背后不远，隔空向方吟鹤连连按手道：“坐、坐，自己人别客气。”亲切得好像从来没有任何芥蒂。跟着也要个马扎坐下来，伸手抓过几串烤肉：“妈的，下午就没吃上饭，真是饿了——小方，怎么样，还适应么？”看方枕诺笑着点头，他左右甩腮咬下几块肉在嘴里嚼着，又问：“老大呢？”方吟鹤道：“他和方先生打完招呼，就到别处巡视去了。”
曾仕权把肉隔着火递给方枕诺一串：“你别瞧老大冷淡，他跟我们也这样，厂里进进出出的人太多，他早不当回事了。”
方枕诺笑接过来：“是，我们刚才也正谈到他。”曾仕权问谈了些什么，听完乐了：“什么杀手学堂出来的，他就是杀手学堂老堂主的孙子！还是长子长孙呢！”方吟鹤：“咦？这我倒是头回听说。不过，杀手学堂的老堂主，那不就是‘第一杀手’么？此人一向没名没姓，神秘得很，这么说原来他是姓曹？”
栈桥方向叮叮咚咚，琵琶声淡淡而起，随风飘传过来。曾仕权回头望了望，把一根吃干净的竹签扔进火里，扶着膝盖在他们三人脸上瞅了一圈，道：“天下事，咱们东厂几乎无所不知，无所不晓，可是有四大谜团，至到现在也没查清楚过。这头一个谜团，是第四次武林雄风会上，‘守义戒淫花’这武林至宝究竟为谁所盗，第二个，就是‘第一杀手’的族姓。曹老大虽是第一杀手的长子长孙，却也不知道爷爷姓什么，因为只有继承了‘第一杀手’名号、成为杀手学堂总堂主的人，才有知道这姓氏的权利。而这曹向飞的名和姓，则是他从堂里出来后、闯荡江湖时自己取的。”
程连安道：“我跟管档案的聊天，听他们说过不少江湖趣闻，据传这‘杀手学堂’专搞暗杀，赚的钱富可敌国，曹老大是长孙，多半要继承堂主之位了，怎么跑到来闯荡江湖，又进了东厂？”
曾仕权笑道：“要说起这个，那故事可就长了。”据传杀手学堂建立在唐朝以前，和昆仑“毓侠院”、天山“养志塾”齐名，在旧时武林中有着相当的地位，至今已有数百年的历史。但和毓侠院、养志塾不同的是，他们培养人才时只是单纯教传武功，并着重于刺杀技术，并不进行武德的灌输，收的学员也大多是捡来的孤儿，或是被刺杀者的遗孤。学堂中的事情相当神秘，地址也常有变迁，不为外人所知，但有个规矩很多人都听说过，那就是：每到一定年限，堂中将选出三名最优秀的杀手竞争，胜出者可升任总堂主，并且继承‘第一杀手’的名号。
在上一次的竞争中，曹向飞的父亲和另外两名杀手杀入了决胜局，当时另外两人论武功实力比曹父稍逊，但轻功略有过之，偏偏最后一局，老堂主定的题目是：三人在百步外同时起跑，手先碰到他身边这棵大树者为赢。曹向飞父亲知道自己轻功没有优势，因此打定主意，准备在起点处就向二人动手，这样还有赢的机会。
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