有大把银子好赚，酒楼和客栈的掌柜老板们当然兴高采烈，只希望这些江湖豪客最好在城里住上一年半载也不要走。
不过凡事总有例外，也并不是城中所有的客栈老板全都如此。
瑞德祥是老字号，在孟津城里算是一家不小的客栈，店里的三十余间客房如今也尽数租了出去，只不过掌柜的德叔这几日来从早到晚都神神叨叨，一点儿高兴的模样都没有，就连店里的伙计和小厮，亦是与掌柜一个模样。
住进瑞德祥的，是一家名为“恶狗门”的江湖帮派，一行共有两百来人。为首的是一位姓华的富家少爷，言谈举止彬彬有礼，而手下的帮众弟子们装束整齐，咋看起来比起进城来其他的江湖豪客还更好一些。
刚开始时德叔自是十分高兴，他本是个生意精，也知道现下城里的行情，不动声色地把房钱价码提高了三倍，准备好大赚一笔。
那华少爷倒也爽快，立时吩咐手下交足了店钱和押金，在店里住了下来。头一晚德叔做了一夜发财的美梦，到了第二天大早刚刚起床，却有伙计跑来说，在后院的水沟里发现了好几只死去的老鼠。
客栈里有老鼠本是寻常事情，偶有几只死了也没甚奇怪，德叔把那个大惊小怪的伙计痛骂了一顿，命他马上去把死老鼠清走，以免惊扰到客人，耽误了发财大计。
然而祸事也就由此开始。没过了一多会儿，又有伙计匆匆赶来，说刘八在前堂里晕死过去了。
刘八便是德叔叫去清理死鼠的那个伙计。德叔连忙赶过去查看，却见那刘八果然已经昏迷不醒，一双手又黑又紫，肿得比馒头还大。
德叔叫人去找大夫，而大夫很快就请来了，对刘八的情形查看了许久，才断言这是中了剧毒的症象，只不过要医治却没有办法，因为这位大夫从未见到这种毒。
此时刘八已经醒转了过来，问他何以会中毒，刘八说他听从掌柜的吩咐清理了死老鼠，不久之后便感到手上又痛又痒，肿了起来。虽中了毒本还不至昏迷，但他乍见自己的两只手忽然变成了这般模样，惊吓之下便晕了过去。
医术本有高低之分，这个大夫不行还有别家，德叔立时叫人再去请。然而随后找来了五六名大夫，就连城里最大的医馆“同济堂”中的马老医师也被请来，竟没有一人能治刘八的毒。这马老医师乃是公认孟津本地医术最高的大夫，他既也不成，刘八的这一双手大约是没治了。
这般折腾了一个上午也没结果，那刘八开始哭天抢地大呼救命。他的胆子虽小，嗓门却是不小，一番喊闹把邻里四周的人全都惊动了，纷纷来客栈里瞧看发生了什么事。而那位马老医师不愧为孟津名医，立时就想出了一个办法，便是拿刀将刘八的两手齐肘截去。
所谓“蝮蛇螯手，壮士断腕”，刘八虽不是甚么壮士，可是为了不让剧毒上行，危及性命，这也是没有办法的办法。
刘八听到马老医师所出的主意，却哪里肯依，拼命挣扎，叫嚷之惨烈犹胜杀猪。德叔忙叫另几名伙计将他按住，又把后厨里力气最大的大师傅唤来，准备强行切腕，毕竟刘八变成残废虽然凄惨，却总比在店里出人命要强得许多。
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