于是在天启七年最后一次的大朝会上，吏部这样的最新六部七卿名单公布了。并在天启八年的开年宴上，各部晋升的尚书、侍郎都各就各位。他们要在新一年里，在天子的率领下，以新的阵容迎接属于大明的辉煌灿烂。
坤宁宫里也在举行着招待诰命夫人的宴席，皇室以瑞安大长公主朱尧媛（神宗的同母妹妹）为首，带着寿宁长公主朱轩媁（神宗第七女），光宗的第五女宁德长公主朱徽妍，第六女遂平长公主朱徽婧、第八女乐安长公主朱徽媞，与瑞王妃（神宗第五子朱常浩之妻）、惠王妃（神宗第六子朱常润之妻）、信王妃（光宗的第五子朱由检之妻，亲王王妃）和潞王妃（神宗同母弟的儿子朱常淓之妻），一起招待前来参加宴席的诰命夫人。
去年皇家一气嫁出去了三位公主，还给信王朱由检（亲王）和潞王（郡王）朱常淓都娶了亲。帝后一改既往帝室只与平民联姻的二百年传统，给信王娶了吏部尚书周嘉谟的嫡孙女，给潞郡王娶了户部尚书李起元的嫡孙女。
三位长公主的驸马，不是出身门风清正、书香门第、有前程的举子，就是伯府的有能力的嫡子。而且天子说了，驸马不受身份的限制，可以继续考进士、做官、领军。因此前年选驸马的时候，坤宁宫差点被踏破了门槛。
最后还是天子说要在三品官员以上人家的嫡子中选择，才使得事态平息下去。
这些公主和王妃，不提已经上了年纪、辈分最高的瑞安大长公主，也不提寿宁长公主、瑞王妃、惠王妃属于长辈，单去年经皇后手出嫁的、朱由校的那三个异母妹妹，还有新娶进门的两位王妃，都恭敬地跟在皇后的身边，非常有礼地款待进宫参加宫宴的女眷。
因为皇后不止一次地耳提面命，这些诰命夫人因夫、凭子得以晋封，皇爷要借重她们的丈夫和儿子治国理政，那么皇室的公主、王妃，包括她自己在内，也都要对她们礼遇。要是哪一个失礼了，以后就不用再进宫、也不用想再参加宫宴之类的事情了。
这个警告是非常严重的。由于朱由校在褫夺了太/祖所封的那些亲王、跟着又对宗室违法等行为不假辞色地予以严惩，使得宗室中再无人敢作奸犯科。这些能留在京中的公主和王爷，算是天子最近的血脉了，她们也都晓得厉害、谨慎地做人做事，无人再敢越雷池一步。
公主们对皇后的警告，是为自家丈夫和儿子好容易有了前程不敢不敬服；瑞王妃、惠王妃来自民间，对上英国公府出身的皇后，满身心都是畏惧。但信王妃和潞王妃的出身，决定了她俩知道皇后所言非虚。
皇后都带头礼遇诰命夫人们，让这些诰命夫人多得一份尊敬，她们就只能跟从去做。无论是出于对自家男人前程的关心、还是对皇后的敬畏、自身的素养，这些公主、王妃都一反高高在上的作态，努力平和地对待进宫领宴的官员内眷。
英国公夫人作为皇后的母亲，自然更受礼遇。但她在皇后起身去休息的时候，匆忙也跟了过去。
“娘娘还好？”亲娘就没有不在这时候担心女儿的。
“挺好的，母亲放心。我没什么事儿。这个是个省心的，比怀大郎的时候还轻松呢。”
“娘娘连生了三个了。”英国公夫人感慨。
“皇爷说了，这个生完再不生了。”
皇后没觉得这有什么不好，自家的三个嫂子都是这样隔了二年生一胎。她怀了这一胎，多少有些出乎了帝后夫妻的意料。可尽管她没什么不适、怀的还异常顺利，皇帝还是把二皇子也揽过去带着，只让她好好养着。
帝后夫妻二人和乐，天子带着太子和二皇子，英国公夫人也就问上一句罢了。
英国公夫人点头，她也不是太担心。她自己和三个儿媳妇都是这么生过来的。女儿自小就练武，比三个儿媳妇身体还要强一些。再说了，宫里又没有其他嫔妃和杂事烦扰的。
“我当年也是连着生了你三个哥哥的。然后啊，我就想生个女儿。哪想到好多年都没有消息。”
“母亲最后还是有了我，遂了心愿啊。”
皇后靠在母亲的怀里，一幅散懒的模样。英国公夫人揽着女儿，轻抚她的后背。
“是啊。现在府里有八个儿郎了，我就想有个小孙女。你三嫂说得指着你大嫂、二嫂了，她就是再生，可能还会是儿子。”
皇后摸摸还没有显怀的肚子，“那这个，岂不是皇子的可能性大了？哎呀，这个最好是公主。”
坤宁宫暖阁里的人，表情都一致地认为皇子的可能性大。
立春抢先开口说：“生皇子也好啊。皇爷天天把大郎、二郎都带在身边。要是个皇子，也能跟着皇爷去前面。可要是公主，就只能跟我们一样，关在宫里不见外头了。”
英国公夫人把立春叫过来，“你这性子啊，还是跟我回府嫁人吧。不然早晚会惹祸上身的。”
立春跪在老夫人面前，扑棱着脑袋不肯跟她出宫。
“老夫人，婢子这辈子就跟着娘娘了。出去嫁人有什么好，伺候完老的要伺候小的。像我娘一样，什么活都要做，还少不了要挨几下打、挨几句骂。婢子那么用心练武，就是不想挨打。
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